曹府，内院，正堂。
见曹?进来，那女子向这边望过来。坐在她下的紫晶起身，看了曹?一眼，对那女子道：“陈姑娘，这就是我家大爷了！”
那女子盈盈起身，曹?又近前几步，才抱拳俯身道：“曹?见过陈姐姐！”
虽然隔着好几米，但是堂上却弥漫着似是而非的菊花香。曹?想起紫晶私下提到这位表姐生**菊，不止闺名里带着“菊”字，平日熏香、喝茶、沐浴处处都要用到菊花的。这样一株“雅菊”送进宫廷，曹?总有“暴殄天物”之感。再说康熙虽然看着四十来许，但毕竟是年近六十的老人，他的外孙女比这陈小姐也小不了两岁。不过，既然人家是特意进京侯选的，若是期待她选不上也有点不厚道，还是祝福这个女子吧。
那陈小姐轻轻俯下身子，回了个礼，声音柔柔地说了两句闲话。
曹?亦规规矩矩地对答，而后有个眼生的婆子，笑着帮陈小姐道乏，簇拥着回菊院去了。
望着那婀娜地身影远去，曹?一时有些失神。紫晶在旁，忍不住促狭道：“大爷，醒来，人去的远了！”
曹?叹了口气：“却不知她以前是什么样子，眼下这般，规矩礼数过了，人倒失了鲜活！”
紫晶笑道：“自家的姐姐妹妹不够大爷操心的，还替人家担忧这些个！陈姑娘是要进宫的贵人，若是行止有什么不妥当的，那才是大祸。据平王府那几个老嬷嬷讲，这陈姑娘学规矩极有天分！”
曹?摸了摸肚子：“客也见了，咱们回院子吃饭去！”
*
那日内堂的匆匆一见，曹?再没有见过这位陈小姐，在圣寿节后，十月初四，各位留牌子的秀女进宫复选，这次是由康熙亲选的。选上的女子，除了留下几个封为贵人、答应外，其他的根据家世，有的成为皇子福晋，有的成为皇子庶福晋。就连被圈禁的大阿哥，康熙都选了几个秀女送过去。
在这次选秀上，都统石文炳之幼女、太子妃胞妹瓜尔佳氏被指为十五阿哥的嫡福晋；前湖广巡抚年遐龄之女年氏被指为四阿哥的侧福晋。曹?那位爱菊的表姐，则受到康熙老爷子的青睐，封为贵人，留在宫中。
菊花，纵然自比君子，终究是养在里，娇嫩赏玩之物。
*
与内廷选秀同时进行的，就是今科的武举。
十月初四，武举人聚集太和殿前，进行会试。上书房的这些小阿哥们，多是爱热闹的，下了学就都围到前面去。曹?也被十六阿哥拉了去
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