曹正月十八从京城出，第三日中午到抵张家口。要去的太仆寺左翼牧场，出了张家口，还要再往北走三百里才到。
这三百里的路途中，没有大的地方，只有两个充作临时落脚点的小驿站。
曹他在张家口歇了半天，置办了不少干粮。
还没有到口外，但是这边的天气已经比京城冷不少。就算曹穿着大毛衣服，也是不禁觉得寒气逼人。
因这次是快马疾驰，众人的行李带的都不多，曹怕口外天气更寒，这一去却是要十天半月才能回转，所以便让小满带着两人去城里买毛皮衣裳。
待小满他们从城里回来时，同行的却是还有个熟人，那就是简王府的外管事崔飞。
这并不是头一遭在张家口遇到崔飞，去年四月曹初任太仆寺卿，同唐执玉两个往牧场去时，就曾在这里遇到过他。
上次见他，不过是面上应对；这次见他，曹却是带着几分欢喜。
简王府在沂州有个大的烧锅庄子，常年往口外贩酒的。听说，还往蒙古夹带私盐，这个就不是曹所关心的。
既是长跑口外，那对蒙古的情形指定晓得些。
待崔飞请完安，曹便问起他口外的情形。
崔飞听了，摇头不已，带着几分唏嘘道：“曹爷，小的为何滞留张家口，连年都是打这边过的，还不是因为口外雪灾。这路上的积雪三尺厚，真是举步维艰，原来想在年前多卖些酒，却是滞留在张家口。幸好天冷得邪乎，喝酒御寒的人多。慢慢地卖着，等开春许会好些。”
说到最后，他自己不由地苦笑。道：“小的也就这么一说，不说别的，最近往张家口逃荒过来的牧民可是不少，这城里地米价已经涨了好几成了。就算熬到雪化，那些死了牲口的老蒙古，怕是要喝西北风过日子，哪里还有东西换酒喝？”
清朝的一尺同后世地一尺相差不多，别说是积雪三尺，就是积雪一尺半，不管是对于牧场。还是蒙古人都是致命的天灾。
这个时候，还没有“圈养舍饲”这么一说。不管是朝廷牧场，还是寻常的蒙古百姓，都是放牧的形式。
雪厚，将牧草都深埋了，牲畜吃不饱，活活饿死也不算稀奇。
虽说没有亲眼所见，但是崔飞也没有蒙人的必要，曹听了，心里唏嘘不已。
这不是屋漏连逢隔夜雨么？本来西北这两年就蠢蠢欲动。眼看就要到了要用兵的时候。国库里没有银子，这塞外的马场，又遭遇了大雪灾。
巧妇
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