江宁，织造府，开阳院。
见伯母待这位李家表哥甚是亲近，曹隐隐地有些不自在，心下思量着，伯母会不会更偏疼娘子侄子一些。
他虽是二房幼子，但打小并未受父母偏爱。兆佳氏偏疼长子，除了整日里想着法子盯紧丈夫外，就是想着长子的前程、亲事，几个小的反而不怎么上心。
曹荃在世时，对于家务与儿女教养，也是甩手掌柜，鲜少过问。就算是父子说话，不过是瞪着眼睛呵斥几句。就算过世之前这几年，待儿女们亲厚，反而对庶子庶女更关注些。
曹家小一辈兄弟中，曹虽然小时候有人夸过聪慧，但是大了只是平平；曹颂带着“浑”名，提起曹家二爷来，江宁城里的小地痞至今还要吹上几句，在几年前，谁曾在曹二爷手下混过；曹硕则是方方正正，自幼就没甚出彩之处；曹项是庶出，身份上较兄弟们就差了一等，这两年读书虽然强些，倒是外人有几个会注意到；只有剩下曹，不像是二房的儿子，倒像是长房的。
他自幼聪颖，颇有些过目不忘之才，七、八岁时并已经能作出几颇像回事的诗来。
曹寅自身就是喜读诗书的，也曾为儿子的聪慧高兴，但是谁想着他大些偏偏喜欢起摆弄弓箭刀枪来，在功课上只是平平对儿子失望后。曹寅对侄子们地功课便关注些，其中尤其喜欢最小的这个。认为他像自己少年之时。闲暇之时，便也乐得给曹说诗解词。
曹往东府跑地次数多了，在伯父伯母身边久了，便对两位起了孺慕之心，回府在瞧自己的父母，父亲庸碌，母亲鄙俗，倒不是嫌弃。只是多少心中不足之意。
李鼎一边与姑母话着家常，一边也用眼角打量着曹家二房的这个小五，也算是安下心来。
虽然父亲老是赞曹有出息，但是他心中亦是不服的，认为曹不过是凭祖父余荫。又借着平郡王府与淳王府的势利，混到今日。
如今看到曹家小五，想着曹有一处不如自己的地方。自己父亲这房不必说，亲兄长自不必说，侄子已经十来岁，就是堂兄弟们亦都弱冠年纪，相继出仕。曹却是家族长子，又只有一个叔叔。虽说有几个堂弟，十年八年也是借不上力的。
曹心里正不自在，无意中见李鼎望向自己的目光除了打量，还似有嘲讽之色。便觉得不舒坦，只是在李氏面前，素来乖巧，便也不显。
待到李氏说完家常，打人带李鼎下去梳洗小憩。曹才凑到李氏身边。仰着头问道：“伯母，早间无意听哪个提起。说是有位李表哥身子不好，在
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