改编第一个环节其实是最困难的，一大群的炮灰，他们都是从各个战场一路溃逃的老兵，如同乞丐一样，连吃饭都成问题，仿佛丢失了灵魂。
看到这样一群人，如果忽略他们上破旧的军装，你绝对不会想到他们是一群军人。
但一听说要组建远征军，能拿到先进的装备，能打胜仗，他们的魂马上就回来了，加入远征军，誓死要与鬼子决战，这样的精神让人看着可笑，但却打心眼里佩服。
那也是二战时期中国的魂，不管失败多少次，但中国人绝对不缺乏赴死抗战的勇气。
而在小说中，作者兰晓龙也极尽笔力，用大量的文字去表现。在连续剧中，导演也用两集半的时间去表现。
可李书枫现在是要拍电影，这部分戏最多花费二十分钟，所以很多情节都必须删除，但又不能丢了那份味道。
所以，为了表现出原著中的那种味道，李书枫添加了一个角色——战地记者，可以通过记者的采访、口述、心里感想来表达。
而且，这场战斗是中国出人，英国美国出钱出枪，为了欧美国家的观众更加有代入感，李书枫把这位战地记者定位为美国记者，也符合当时的美国支持抗战的时代情况。
“记者，最好是女人，通过女人在战场上情绪的变换，观众会更有代入感，这个记者就叫尼雅。”
敲定计划，李书枫又开始回忆角色，炮灰中有几个角色是不可缺少的。
孟凡了，自称小太爷，绰号烦啦，炮灰中唯一受过高等教育的家伙，外表是一个极度个人主义的家伙，内里也是一个极度关心战友且敢死的主。
小说和连续剧中他就是主角，由他的心理活动阐述了当时的抗战情况，以及炮灰们的各种心态。
阿译，军官培训班出来的少校，是这群人中官最大的，也是唯一没有上过战场的，企图用他那不存在的能力唤醒炮灰们丢失的战魂。
这家伙的存在是具有一定的喜剧色彩的，整天嗷嗷叫着要上战场，带着部队打回上海，但一上战场就原形毕露了，拿着枪都打摆子。
兽医，用孟烦了的话说，他就是一个能把脚气治到截肢的半吊子兽医。不过别看这老爷子治人不行，但却是一揣着明白装糊涂的主，心里跟明镜似的。
迷龙，东北兵，口头禅是撇犊子、整死他，当起黑市老板，炮灰们中唯一有钱有粮的家伙，想欺负谁就欺负谁，猫见了他都得打一哆嗦。可别看他什么也关心似的，等远征军要出发，这家伙马
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