“固行兵之要，务揽英雄之心，严赏罚之科。”【将苑】
在裴茂辞别袁绍，启程北上幽州的时候，以骠骑将军皇甫嵩为主帅的两万余大军已经抵达陕县。
崤函古道背靠群山，面临黄河，沿着河岸延绵曲折，是沟通东西的最大要道。陕县就建在崤函古道最大的一个转角处，其东西北三个方向都是滚滚黄河，南边又是向北突起的陕塬群山、险峻异常，形成了‘一夫当关，万夫莫开’的格局。
弘农太守刘艾，与屯驻陕县、督关中军屯事宜的典农中郎将段煨出城来见。
虽说刘艾曾与王允谋刺过董卓，但皇帝念在对方是汉室宗亲，本身又有几分才能，在后来的朝争中及时脱身、属于边缘人物的份上，给他的处置只是由侍中外放太守。
看上去是升了官，但跟能日日伴随皇帝，参与政事的侍中比起来，这无疑是被调离了政治中心。有些人认为刘艾不过是靠着汉室宗亲的名头才得以逃过一劫，只是再想返回中央已是无望了。但其他人却不这么看，比如说皇甫嵩。
从战略的角度来讲，没有谁比皇甫嵩更清楚弘农郡是何等重要，它不仅是出征河东、更是防备关东的最前沿。皇帝没有直接将刘艾罢黜贬谪，而是放在弘农这么重要的位置上，显然是有继续观察，留待后用的意思。
皇甫嵩城府深沉，出于这一层面上的考虑，根本没有摆骠骑将军的架子。他手持马鞭，指着川流不息的黄河，转头看向刘艾：“刘府君曾为陕令，在此地治理多年，应有所知，这河对岸想必就是茅津渡了？”
弘农郡治所本在弘农县，皇帝看在陕县位置紧要，特意将郡治挪到此地。刘艾重回故地，治理起来得心应手，一边招抚河东、河南等地流民；一边由段煨领兵征讨、收编匪徒，两人配合默契，互不越权。
跟京兆等地发生的互相侵占屯户的丑闻比起来，弘农郡算得上是屯田效果最好、政绩最突出的地方了。
听到皇甫嵩发问，刘艾点头答道：“从陕县渡河北上，必经茅津，此乃水陆要冲、兵家必争之地。当年晋公假道伐虢，即由茅津渡河；秦晋交战，晋国也是由茅津渡出奇兵，败秦军于崤山。”
皇甫嵩极目远眺，只见长河滔滔，远上云端；苍山簇拥，险如锋刃。让人不由顿生胸廓万里、豪气风发之感，一扫多年来心中郁气。
他勒马停在岸边高地上，看到眼前这副宏伟壮阔的景象，长长的吐了一口气，道：“河东被山带河，四邻多变，乃天下之要地。秦据此而攻伐
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