莱阳县城东北边一片纷乱的窝棚里，赵宣带着几个手下，从大掌柜余大成那里回来，闻香教的营区臭气冲天，垃圾遍地，两旁窝棚中不断传来女子尖叫，一些教众在外面烧火煮饭，大声谈笑着，他们已将附近的大户抢劫一空，至少最近不用担心吃不饱饭。虽然登州的官兵随时可能把他们剿杀殆尽，也顾不得了。
一路上认识赵宣的教众都跟他行礼，赵宣昂首挺胸，最多微微颔首。教众大多都识得他，就是因为他熟悉教义，口才也不错，经常给教众讲经。
白莲教由来已久，最早可到南宋初年，教义源自佛教的天台宗和净土宗，发起人是一个叫茅子元的和尚，当时的组织类似于佛教净业团体，自称为白莲菜，教众如佛教徒一般吃素念经，但是可以成亲生子，经常搞教众聚会，被佛教正统视为外道。
白莲会元代被作为邪教禁断，但暗地却越来越普及，元末的白莲教又与明教融合，推翻元朝政权的红巾军便是白莲教义军，刘福通、彭莹玉都是白莲教徒，韩山童以弥勒下生自居。明太祖朱元璋当时也是红巾军，但他发展到一定程度后，教权必然与政权冲突，朱元璋也没搞政教合一那套东西，直接宣布白莲教为左道邪术，从此白莲教就和明朝政权干上了，即便是洪武和永乐这样控制得力的年代，一样有不断的白莲教起义，中叶之后社会矛盾激化，这个地下组织更加强大。
因为白莲在官方被禁绝，他们纷纷改头换面，派生出许多分支，有闻香、涅槃、罗祖、净空、无为、红阳等等十六种。赵宣的哥哥便是看到派系的纷乱，假冒万历年间浙江白莲教首赵古元的后人，自己编造了两份《弥勒佛说红阳十尊宝卷》和《指南经》，宣扬红阳劫尽白阳当生。由此获得了部分教众。
而赵宣现在所在的闻香教，原称山东大乘教，创始人是徐鸿儒的师父王森，王森原本只是个皮工，后来他自称得到妖狐异香，而取闻香之名，后来被抓捕，死于京师囚牢。这个教派最喜欢使用暴力，教众近两百万人，而且最可恶的是，徐鸿儒也让军队戴红巾，民间称他们为红巾军，足够把朱元璋气活过来。
虽然他们自己都声称天神下凡，但组织度仍然无法与官方相比，赵宣眼前的嘈杂场面也让他更加觉得邪教不可靠，文登营进攻他山寨的时候，他见过对方的作战能力，与这些乱民完全是天壤之别。
他们几人一路走回赵宣住的地方，他好歹是个先锋，又有会头的名号，所以占了附近一间民房，他只带了一个人进屋，其他几人就在门外守着。
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