京城出云桥到丹霞郡郡治丹州，要经过三郡九州，分别为安城郡、天水郡和永晋郡。其中永晋郡位于白水平原最富饶处，而天水郡与永晋郡之间是南北走向南断山脉。本来从京城赴任丹霞，最舒服的是走水路，弄上十来条大号官船，沿着白水江溯流而上，大概一两个月就能到了。不用翻山涉水、风餐露宿，还能带上一大堆东西，沿路吃吃喝喝就好。一般官员上任都选择水路，可卫方着急清平关的被劫，想要尽快上任，先安抚三关民心，确保三关太平，这才能让朝廷新准备的粮饷辎重能顺利运到扶风军前。故而抛弃至少要走四十天的水路，转而花二十来天走艰难的陆路。
这一日新任丹霞大提督的队伍起了个大早开始攀登南断山脉，这是此次赴任途中最后一段难走的道路，一过此地就是一望无际、富饶美丽的白水平原，然后先到朱水州州治朱水，然后北上白里就到了郡治丹州。南断山主峰不算太险峻，可范围极广，翻越一次就是再快也要三天光景，其间自然只能露宿山野。所幸他们一行也有百来号人，又带着兵器，不怕山上野兽。行到南断山已经是出发后十七天，临时组成的一群人也渐渐开始习惯和了解对方。说实话，卫方带着这群人出发的时候心情一点都不愉快；必须和妻子分别，去收拾一个烂摊子已经够糟糕了，还偏偏不能选用自己信得过人当幕僚。
明霜是少宰琏明苏推荐的，在他听到任命风声后就开始着手物色幕僚。他知道司制一职位在四阶，必定由朝廷指派，其中还有制衡郡守的意思，故而不与考虑。专心致志找的就是一个精通公文、文采出众的主簿。原本看中的是太学院一名博士，哪里想到某一日涟明苏登门拜访，问他可是在选择幕僚，卫方一一回答了。涟明苏突然说自己有一个人选想要向他推荐，卫方问及名姓，回答居然是：“和亲王府书记明霜。”
卫方着实吃了一惊，连连说王府书记怎么敢调用。涟明苏却正色道：“我曾与那位书记畅谈一夜，此人文采见识非同一般，隐然也有经天纬地之志。我真心爱他才干，不愿看他以色侍人而终，若能在你身边到丹霞郡历练几年，展翅高飞有望，也能替我安靖添一能臣。”
他早知道清杨入京那日明霜与她同车而行，其后几次宴会也总见明霜陪伴她左右，神态亲密，更听人说清杨虽然薄情浪荡，对明霜却是不同，已经宠爱了一年光景还热情不减。故而哪里敢贸然答应，当时随便应了几句。哪里想到西城照容回家后听他一说，先听到以色侍人”四个字，摇了摇头道：“涟明苏就是什么话都敢说。”待丈夫
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