刚刚到来的1653年对于新兴的英格兰共和国来说无疑是一个幸运的年头。对内新模范军在这一年的年初击溃了盘踞在爱尔兰和苏格兰的保王军势力。英国长达十一年的内战最终以保皇派被彻底粉碎而告终。对外英国在与荷兰海上争霸的过程中亦占尽了上风。英国舰队在布莱克将军的率领下在普利茅斯、纽波特海域接连取得了多次胜利。可正当众望所归的英格兰护国公克伦威尔踌躇满志时从印度洋上传来的一系列消息却给他的心头蒙上了一阵阴影。使他不得不像身处蒙古高原的捷利亚宁那样将目光投向了那头盘踞在东方的巨龙——中华帝国。
“你是说中国舰队在印度洋上护送荷兰舰队？”办公桌后一身戎装的克伦威尔紧皱着眉头向他对面站着的海军上将布莱克询问道。
“是的阁下。我们在印度洋上的舰队清楚的看到中国舰队将一队荷兰商船从马六甲护送到了马德拉斯。看样子他们还有继续望西的意思。因此我们不排除中国舰队护送荷兰商队进入大西洋的可能。”布莱克神色沉重的回答道。
“噢？那队荷兰商船是荷属东印度公司的船吗？”克伦威尔点头问道。
“是的阁下。已经证实是东印度公司的船。说实话我们在得到情报时也很惊讶。这真是难以想像。十年前荷属东印度公司还在东亚海域同中国舰队战得你死我活。五年前荷兰人还在干涉中国人的内战。结果押错了赌注差点儿被中国政府驱逐出香料群岛。半年前荷兰属巴达维亚总督府在中国政府的威胁下被迫撤离。而今中国人却突然性情大变竟然派遣舰队护送起荷兰人的商队来。这些东方人还真是难以理解呢。”布莱克努了努嘴道。
对于中荷之间的恩怨英国人是再清楚不过的了。事实上作为英国政府在远东代言人的英属东印度公司也一直在利用中国人与荷兰人之间的矛盾逐步侵蚀荷兰在香料群岛上的贸易份额。只不过中国人不比印度人、土耳其人他们在与荷兰人争斗之时亦不忘见缝插针地掠夺香料群岛以及南亚次大路上的资源。因此中荷虽相争多年英国这个渔翁却始终没捞到过太大的好处。而今两国突然冰释前嫌握手言和这怎能不让志在称霸大洋的英国人坐立不安。
“将军这没什么好惊讶的。国与国之间有的只是利益而已。开战还是结盟也均取决于得利与否。现在荷兰与英国在海上战得难解难分。联合省三级议会早就混乱不堪了。嗯依我看此刻能出面与中国人讲和的只有荷属东印度公司罢了。”克伦威尔抚摸着他那光遛遛的下巴逐步分析道。
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