公元1651年英格兰共和国议会以一纸《航海条例》向世界宣布了其要求独占海权、独占原料、独占市场的勃勃野心。该条例规定：只有英国或其殖民地所拥有、制造的船只才可以运装英国殖民地的货物；并强行指定烟草、棉花、糖等一系列殖民地产品只淮许贩运到英国本土或其他英国殖民地；其他国家的制造产品必须经由英国本土而不能直接运销殖民地；严格限制纺织品等殖民地产品与英国本土产品的竞争。此项《航海条例》一经公布立刻就在整个欧洲引起了轩然大波。这其中抗议声最为强烈的莫过与号称“海上马车夫”的荷兰共和国了。
一直以来荷兰都以商船多、体积大、效率高、组织完善闻名于世。是世界上屈一指的贸易中介国家、全世界商品集散的中心。而英国的这部《航海条例》却明确规定不许其他有航运能力的国家插手英国的航运。这显然是在针对荷兰是为了打击它在英国对其他国家贸易中的中介作用。此外英国人还在《航海条例》要求他国船只在穿越英吉利海峡时必须向英国行降旗礼。此举无疑是在向世人宣布整条英吉利海峡的主权归英国所有。称霸大西洋一百余年的荷兰自然不可能坐视英国的这一系列挑衅之举。
可无论荷兰人如何抗议、如何威胁英国人始终拒绝废除航海条例。从1651年到1652年从英吉利海峡到西印度群岛双方间的明争暗斗几乎没有一刻停歇过。而两国之间的紧张关系也这一年的7月达到了顶峰。就连初来乍到的中国使团亦能深切的感受到英吉利海峡上弥漫的肃杀气息。
“报告提督西北方向现有数艘舰船交战。好像是三艘英国舰队在围攻一艘商船。”了望台上了望手一边望着远处硝烟弥漫的海域一边向着底下甲板上的大人们紧张地报告道。
“龚大人快看那！那边打得还真热闹呢。早就听说北海是海盗窝。今日一见果然是名不虚传啊。”同样在用望远镜观察着的郑森兴奋的嚷嚷道。
“哼池浅王八多。别去多管闲事命令舰队全体警戒避开交战船只全前进。”龚紫轩连正眼都没瞧一眼便直接冷哼道。
“龚大人说得对。海上凶险万分还是免生枝节的为妙。”一旁的吴钟峦连连点头附和道。
“知道了。我的主使大人。”郑森扫兴的收起了手中的望远镜。
可杨绍清对于远处的激战却显得颇感兴趣。却听他好奇的向龚紫轩问道：“龚大人你说那里究竟生什么事了？那么多条英国船围攻一条商船做什么？”
“杨大人这种事在北海每天
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