当龚紫轩醉心于晚间华丽的舞会时此刻站在威尼斯大议事会厅的杨绍清等人却深深的被眼前万人庆贺的场面所震撼了。当初威尼斯总督邀请杨绍清等人留下观摩选举时众人还只是抱着看西洋镜的心情冷眼旁观。但威尼斯人奇特而又复杂的选举方式很快就吸引住了这些东方人的目光。
虽说仅以贵族阶层来看威尼斯也算是一个直选国家。可其比起后世的民主直选来威尼斯人的直选程序却有着天壤之别。依照威尼斯共和国的传统大议事会选举总督或官员必须经过数道投票和抽签过程几乎每一轮的选举都会产生意料不到的结果。如此繁复的选举过程光是听起来就让外来人觉得头大。杨绍清等人起先甚至都怀疑威尼斯人的大选最后是否能完成。可事实却证明使团成员的顾虑完全是不必要的。威尼斯人最终不但选出了政府部门内数百个席位。整个威尼斯城也没有出现众人先前现象中的那些混乱状况。
事实上威尼斯共和国历来就是欧洲大选秩序最好的国家。这里即没有佛罗伦萨、热那亚那般残酷的贵族派系争斗。也不象荷兰市镇选举那般“充满铜臭”、“乌烟瘴气”。更不似英国那样拥有国王、护国公之类的独裁者左右议会。威尼斯的整个大选过程非但公开透明而且井然有序。这在欧洲其他国家简直是难以想象的。无怪乎16、17世纪的共和主义者都会称赞威尼斯是欧洲共和国的榜样。但也有一些非主流的学者对所谓的威尼斯神话嗤之以鼻。在他们看来威尼斯的选举太过于有序了有序得简直不象是一场自由民主的选举。因此不少人更是指责威尼斯的民主政治不过是披了民主的外衣的寡头政治而已。
但不管欧洲主流和非主流的学者如何评价威尼斯共和国的选举。此次威尼斯大选对于杨绍清等人来说拥有着非凡的意义。第一次亲身体验欧洲民主普选的中国使节想当然的就将威尼斯大选当作了欧洲普选的范例。而威尼斯那种近似于柏拉图《理想国》似的大选过程更是给中国使节们留下了比较良好的印象。
然而无论威尼斯的大选如何有秩序、如何公开、如何顺应民意。对于中国的士大夫来说这种公选朝廷命官的做法毕竟是同天朝礼仪有着天差地别的。可以理解却绝难接受。至于威尼斯人那引以为傲的选举流程在中国使节们的眼中更是漏洞百出。此刻就算望着底下市民欢呼雀跃的模样顾炎武皱着眉头不置可否嘟囔道：“看来威尼斯大议事会这次任命的官员还真是众望所归啊。可有道是英雄莫问出处既然国家选官员是为求人才。又怎能局限于贵族豪门呢？”
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