刘表，字景升，山阳高平人，乃是鲁恭王的后代刘表身高八尺有余，姿貌甚伟。年轻之时便已经闻名中原，号称八俊。与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、公绪恭、刘祗、田林为八交，称为八顾。又与汝南陈翔字仲麟、范滂字孟博、鲁国孔昱字世元、勃海苑康字仲真、山阳檀敷字文友、张俭字元节、南阳岑晊字公孝为八友。
在党锢风波中，朝廷下诏书捉拿，刘表逃走得以免难。党禁解除后，得大将军何进赏识做了北军中候。
初平元年，由于荆州刺史王睿被长沙太守孙坚所杀，于是董卓便派刘表出任荆州刺史。
当时荆州境内很不安宁，郡守纷纷作乱，贼寇不停侵扰，又有强敌袁术，觊觎在侧，强宗大族都各自聚众自保。
在这样的环境下，刘表依靠中庐人蒯越、襄阳人蔡瑁等的帮助，先诱杀襄阳数十余贼寇头目，很快控制了襄阳的局势。加上刘表汉室宗亲与刘表自己的威名，除南阳郡之外的荆北两郡，江夏郡，南郡很快就落到了刘表的手张传玺著《中国古代史纲》载：“荆州共辖七郡，江南四郡为武陵、长沙、桂阳、零陵；江北三郡为南郡、江夏、南阳”。非八郡也）
刘表很想从袁术手中夺得南阳郡，但是，此时的袁术手中有将士二十余万，犹如一个巨大的庞然大物阻挡在刘表的面前，令刘表难以寸进半步！
刘表向蒯越问计道：“如何夺取南阳郡也？”
蒯越淡然道：“只凭主公现在的实力，想要从袁术的手上夺取南阳郡，实乃是千难万难。不如主公先攻占荆南四郡，消灭贼寇，稳定山越之后，再进攻南阳不迟。”
刘表点头称是，但是对于荆南之地，刘表的眼中并无多少**，蒯越暗自叹息不已。
刘表自命蔡瑁领兵屯于江口，兵威直压武陵郡。孙坚接到斥候来报，大惊失色，连忙隔江直挡，两军就这么对峙起来。
卧榻之处，岂容他人酣睡！刘表的崛起，就如在袁术的身旁放上一只恶狼，随时会给你咬上一口。刘表乃是荆州牧，这南阳之地也是属于荆州管理的范围之内，袁术自然知道刘表心中所想！
原本只是手中无半分战力的一介儒士，在短短数月之间，却已经是手握数万大军的一方诸侯了。而且就在自己身旁，这叫袁术如何不震惊焉！论世家，刘家乃是皇族，与自己的四世三公相比，还要甚之。蔡家、蒯家、黄家、王家乃是襄阳四大士族，皆竞相依附，可见皇族的号召力！（想想历史的刘备就知道了）
最
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